General Punctuation

Tegnsætning og typografiske symboler styrer rytmen, strukturen og præcisionen i skriftsprog. Langt ud over punktummer og kommaer koder Unicode for tankestreger, bindestreger, figurtalstreger, hår mellemrum, tynde mellemrum, ikke-brydende mellemrum og en rigdom af specialiserede tegn, som professionelle typografer kræver. Kombinerende diakritiske tegn, hævede skrifter, sænkede skrifter og bogstavlignende symboler afrunder et værktøjssæt, der bygger bro mellem almindelig tekst og poleret udgivelse.

Antikke tekster kørte ord sammen uden mellemrum eller tegnsætning — en praksis kaldet scriptio continua. Aristofanes fra Byzans introducerede grundlæggende tegnsætningsmærker i det 3. århundrede f.Kr., men systematisk tegnsætning opstod først, da middelalderlige skrivere udviklede mærker til at guide højtlæsning i klostre. Trykpressen standardiserede tegnsætning på tværs af sprog, selvom konventioner afveg — spansk adopterede omvendte spørgsmålstegn, fransk tilføjede mellemrum før koloner, og tyske anførselstegn tog en karakteristisk lav-høj form. Unicode koder alle disse traditioner, plus typografiske forfininger som interrobang (‽) og forskellige matematiske og lingvistiske kombinerende mærker.

Almindelige anvendelser

• Professionel sats og desktop publishing
• Akademisk formatering med korrekt brug af tankestreger og anførselstegn
• Kemiske og matematiske formler med hævede og sænkede skrifter
• Juridiske dokumenter, der kræver præcise typografiske konventioner
• Flersproget tekst med sprogspecifikke tegnsætningsregler

Tekniske noter: Forskellen mellem lignende udseende tegnsætningstegn betyder enormt meget. En bindestreg-minus (U+002D), en kort tankestreg (U+2013), en lang tankestreg (U+2014), et minustegn (U+2212) og en figurtalstreg (U+2012) er fem forskellige tegn med tydelige semantiske og typografiske formål. Unicodes forskellige mellemrumstegn — fra nulbredde mellemrum til em mellemrum — giver finkornet kontrol over tekstlayout. Kombinerende diakritiske tegn kan stable flere mærker på et enkelt basisbogstav, hvilket belaster renderingsmotorer og kan udnyttes til tekst, der strækker sig absurd over eller under basislinjen (såkaldt Zalgo-tekst).

Kulturel kontekst: Tegnsætningskonventioner afslører dybe kulturelle holdninger til kommunikation. Japansk bruger et distinkt sæt tegnsætningstegn — 。for punktummer, 「」for anførselstegn — der optager fulde tegnbredder. Oxford-kommaet udløser lidenskabelig debat på engelsk. Interessant nok har fremkomsten af digital kommunikation skabt nye tegnsætningsnormer: punktummet i slutningen af en tekstbesked opfattes nu af mange yngre brugere som udtryk for formalitet eller passiv aggression, en betydning det aldrig havde i trykt form.