Small Form Variants

Tegnsætning og typografiske symboler styrer rytmen, strukturen og præcisionen i skriftsprog. Langt ud over punktummer og kommaer koder Unicode for lange tankestreger, korte tankestreger, talbindestreger, hår mellemrum, tynde mellemrum, ikke-brydende mellemrum og en lang række specialiserede mærker, som professionelle typografer kræver. Kombinerende diakritiske tegn, hævede skrifttegn, sænkede skrifttegn og bogstavlignende symboler fuldender et værktøjssæt, der bygger bro mellem ren tekst og poleret udgivelse.

Oldtidens tekster skrev ord sammen uden mellemrum eller tegnsætning — en praksis kaldet scriptio continua. Aristofanes fra Byzans indførte primitive tegnsætningstegn i det 3. århundrede f.Kr., men systematisk tegnsætning opstod først, da middelalderlige skrivere udviklede mærker til at styre højtlæsning i klostre. Trykpressen standardiserede tegnsætning på tværs af sprog, selvom konventionerne divergerede — spansk indførte omvendte spørgsmålstegn, fransk tilføjede mellemrum før koloner, og tyske citationstegn fik en karakteristisk lav-høj form. Unicode koder alle disse traditioner plus typografiske forbedringer som interrobang (‽) og forskellige matematiske og sproglige kombinerende mærker.

Almindelige anvendelser

• Professionel typesætning og desktop publishing
• Akademisk formatering med korrekt brug af bindestreger og citationstile
• Kemiske og matematiske formler med hævede og sænkede skrifttegn
• Juridiske dokumenter, der kræver præcise typografiske konventioner
• Flersproget tekst med sprogspecifikke tegnsætningsregler

Tekniske noter: Forskellen mellem ens udseende tegnsætningstegn betyder enormt meget. En bindestreg-minus (U+002D), en kort tankestreg (U+2013), en lang tankestreg (U+2014), et minustegn (U+2212) og en talbindestreg (U+2012) er fem forskellige tegn med forskellige semantiske og typografiske formål. Unicodes forskellige mellemrumstegn — fra nul-bredde mellemrum til em-mellemrum — giver finmasket kontrol over tekstlayout. Kombinerende diakritiske tegn kan stable flere mærker på et enkelt basistegn, hvilket belaster renderingsmotorer og kan udnyttes til tekst, der strækker sig absurd langt over eller under basislinjen (såkaldt Zalgo-tekst).

Kulturel kontekst: Tegnsætningskonventioner afslører dybe kulturelle holdninger til kommunikation. Japansk bruger et særligt sæt tegnsætningstegn — 。for punktummer, 「」for citationstegn — der optager fulde tegnbredder. Oxford-kommaet udløser passionerede debatter på engelsk. Interessant nok har fremkomsten af digital kommunikation skabt nye tegnsætningsnormer: punktummet i slutningen af en tekstbesked formidler nu formalitet eller passiv aggression til mange yngre brugere, en betydning det aldrig havde i trykt form.