General Punctuation

Skiljetecken och typografiska symboler styr rytmen, strukturen och precisionen i skrivet språk. Långt bortom punkter och kommatecken kodar Unicode långa tankstreck, korta tankstreck, sifferstreck, hårmellanrum, tunna mellanrum, icke-brytande mellanrum och en mängd specialiserade tecken som professionella typografer kräver. Kombinerande diakritiska tecken, upphöjda tecken, nedsänkta tecken och bokstavsliknande symboler kompletterar en verktygslåda som överbryggar gapet mellan vanlig text och polerad publicering.

Forntida texter skrev ord utan mellanrum eller skiljetecken — en praxis som kallas scriptio continua. Aristofanes från Bysans introducerade rudimentära skiljetecken på 200-talet f.Kr., men systematisk interpunktion uppstod inte förrän medeltida skrivare utvecklade tecken för att vägleda högläsning i kloster. Tryckpressen standardiserade skiljetecken över språk, även om konventionerna divergerade — spanskan antog inverterade frågetecken, franskan lade till mellanslag före kolon och tyska citattecken fick en distinkt låg-hög form. Unicode kodar alla dessa traditioner, plus typografiska förfiningar som interrobang (‽) och olika matematiska och lingvistiska kombinerande tecken.

Vanliga användningsområden

• Professionell sättning och desktop publishing
• Akademisk formatering med korrekt streckanvändning och citatstilar
• Kemiska och matematiska formler med upphöjda och nedsänkta tecken
• Juridiska dokument som kräver precisa typografiska konventioner
• Flerspråkig text med språkspecifika skiljeteckenregler

Tekniska anteckningar: Skillnaden mellan liknande utseende skiljetecken är enormt viktig. Ett bindestreck-minus (U+002D), ett kort tankstreck (U+2013), ett långt tankstreck (U+2014), ett minustecken (U+2212) och ett sifferstreck (U+2012) är fem olika tecken med distinkta semantiska och typografiska syften. Unicodes olika mellanrumstecken — från nollbreddsmellanrum till em-mellanrum — ger finkornig kontroll över textlayout. Kombinerande diakritiska tecken kan stapla flera tecken på ett enda bastecken, vilket stressar renderingsmotorer och kan utnyttjas för text som sträcker sig absurt ovanför eller under baslinjen (så kallad Zalgo-text).

Kulturell kontext: Skiljeteckenkonventioner avslöjar djupa kulturella attityder till kommunikation. Japanska använder en distinkt uppsättning skiljetecken — 。för punkt, 「」för citattecken — som upptar fulla teckenbredder. Oxfordkommat väcker passionerade debatter på engelska. Intressant nog har den digitala kommunikationens framväxt skapat nya skiljeteckennormer: punkten i slutet av ett textmeddelande förmedlar nu formalitet eller passiv aggression för många yngre användare, en betydelse som den aldrig hade i tryckt form.